オオセイボウと構造色

「オオセイボウ　構造色の不思議」　2008.10.9　児島にて
EOS50D+EF100mm F2.8 Macro USM ISO400 EV+0.7

世にも美しいメタリックブルーに輝くハチ、オオセイボウ（大青蜂）。

　

オオセイボウ
　
スズバチ（鈴蜂）の巣に産卵する寄生バチ、オオセイボウ。この虫の特徴は、何と言っても摩訶不思議な青系の金属光沢を放つ外骨格。

「碧青藍紫」
もし僕が、オオセイボウの色を言葉で表現するとすれば、こんな漢字を当てるだろう。しかし、実際にはオオセイボウの体に青や緑の色素が含まれるわけではない。

これは、構造色といって、よくモルフォチョウ（中南米に住む美しい翅を持つ蝶）の翅の色を解説する時に使われる。（モルフォチョウの構造色についてはこちらのサイトに詳しく書かれています。）
また、身近なところでは、タマムシやハンミョウの色、あるいはカワセミやクジャクの羽の色が構造色に当たる。

構造色とは、簡単に言えば、表面にミクロ単位の凹凸や多層膜がありそれに光が当たることによって光の干渉、回折、散乱といった現象が起こり、特定の波長の色だけが残り目に見えること。
もっと単純に言えば、「空がなぜ青いか？」「夕焼けはなぜ赤いか」、または「幻日」などの大気光象の仕組みを説明するのと同類の光学現象なのだ。
　

上の写真を100%等倍切り出しした拡大画像

この画像でもお分かりのように、オオセイボウの体の表面には無数のくぼみが見える。さらに一見ツルッとしているように見える表面も、電子顕微鏡で見れば微細な凹凸があるのだ。

毎年、秋になり、この何ともいえないこの美しい構造色を目にするたびに、オオセイボウはまさに自然界と光が作り出す芸術品だな、と思えてならない。